Rijbewijs

Wanneer je naar de staat Georgia verhuist is het verplicht om binnen 6 maanden een nieuw (Georgia) rijbewijs te hebben. Helaas wordt hierbij mijn Nederlandse exemplaar niet erkend. Dit betekent een nieuw  theorie- en praktijkexamen en daarnaast een  hele rits aan verplichte documenten (SOFI Document , paspoort, immigratie document, 2 verblijfsbewijzen, oude rijbewijs, verzekeringsbewijs). De stapel kwam ongeveer overeen met de visa aanvraag (zie VISA).  Je moet als eerste het theorie-examen succesvol afronden. Als voorbereiding een folder van de Georgia Department of Driver Services (DDS - de organisatie verantwoordelijk in Georgia) met de belangrijkste verkeersregels en verkeersborden. Collega Richard zei dat de wachttijden bij DDS zo lang zijn dat je daar ter plekke genoeg tijd hebt om je voor te bereiden. En inderdaad, daar aangekomen kreeg ik een soort uitkeringsaanvraag gevoel. Lange rijen en onvriendelijke baliemedewerkers. Ik moest echter behoorlijk wat gegevens invullen (wat is mijn gewicht in ponden? Mijn lengte in feet?) en eigenlijk was ik pas net de regels aan het bestuderen toen ik al werd opgeroepen. Met angst en beven begaf ik me naar de computer waar ik de multiple choice test zou worden afgenomen. Ik zou toch niet falen iets wat algemeen bekend staat als makkelijk?

Achteraf bekeken was deze angst ongegrond. Normaal bij multiple choice moet je een afweging maken tussen de meest waarschijnlijke antwoorden. Bij deze test was het voldoende om de onwaarschijnlijke antwoorden filteren. Sommige vragen waren bijzonder hilarisch:

Als u achter een motorfiets rijdt en u wilt hem passeren dan moet u:

a) zo veel mogelijk rechts blijven rijden. De motorfiets is klein en neemt maar een klein gedeelte van de baan in. Zo kunt u 'm makkelijk passeren

b) net zo lang claxonneren tot de motorrijder aan de kant gaat zodat u hem kan passeren door op dezelfde baan te blijven

c) Sorteer voor naar de baan links van de motorrijder voor en gedurende de tijd dat u 'm passeert

Als u betrokken bent bij een ongeluk dan is het verplicht om:

a) hulp te geven aan eventuele gewonden

b) meteen te bellen met verzekeringmaatschappij

c) meteen te bellen met de DDS

Het s'nachts voornamelijk gevaarlijker voor automobilisten dan overdag omdat:

a) Zicht minder is dan overdag

b) Wegen gladder zijn

c) Andere automobilisten meer moe en vaker dronken zijn

Wat betekent het volgende verkeersteken:

a)  Verplicht om rechtsaf te slaan

b)  Verboden om rechtsaf te slaan

c)  Verboden om rechtsaf te slaan bij rood verkeerslicht 

(neem contact op wanneer je de goede antwoorden wilt weten)

Uiteindelijk haalde ik een score van 90 en had toch nog 4 fouten op 40 vragen. Met 8 fouten was ik ook nog geslaagd geweest.

De examinator gaf aan dat het niet meer mogelijk was dezelfde dag een praktijkexamen te doen maar het beste wat ik kon doen was binnenlopen. Een afspraak zou meer dan 6 weken duren. Hierop heb ik een aantal keer een poging gedaan zonder afspraak af te rijden. Hoewel ik vanzelf steeds vroeger kwam is het me nooit gelukt op die manier een plaatsje te bemachtigen. De laatste keer heb ik vanaf zever uur s’ochtends buiten een half uur staan blauwbekken. Toen er alsnog twee man te veel voor me waren toch maar een afspraak gemaakt en kon ik binnen drie weken terecht. Achteraf hoorde ik van een kennis dat juist de DDS van Roswell werd gemeden omdat daar zo streng geëxamineerd zou worden. Je moest zelfs ‘parallel parking’, d.w.z. achteruit inparkeren, uitvoeren. De meeste Amerikanen doen dat liever niet en dat de wachttijden bij andere DDS kantoren daarom nog langer zijn.

Doordat ik vaste klant was geworden bij de DDS had ik al begrepen dat je moet afrijden in je eigen auto. Je moet er voor zorgen dat al je lichten goed functioneren, dat je een permanent kenteken hebt en een geldige verzekering op jouw naam. Alles was in orde dus de test kon beginnen.

Het terrein van de DDS, net zoals de rest van de VS, staat vol met stop borden.

Dit verkeersteken wordt zeer intensief gebruikt op kruisingen zonder stoplicht. Men kent eigenlijk niet de ‘ voorrang van rechts’ regel. Dus bij elk stopbord stopt elke auto, wacht een paar seconden om dan om beurten de kruising over te steken. Je kan op een standaard weg wel om de twee - drie honderd een aantal van deze borden treffen. Toch is het de Amerikaanse overheid op de een of andere manier wel gelukt om het stoppen voor het stopbord in de genen van Amerikanen te planten en zelfs s'nachts kun je auto's zien halt houden op verlaten kruisingen in woonwijken. Mijn achtergrond is echter duidelijk anders en ik heb meer de neiging goed uit te kijken maar verder gewoon door te rijden. Dat remmen en optrekken voelt gewoon niet goed.

Bij het examen echter had ik me ingeprint vooral volgens de regels te rijden. Bij elk bord telde ik netjes tot drie om dan weer verder te gaan. So far so good, maar nu het beruchte achteruit inparkeren. Gedreven door de reputatie van dit bureau en omdat de examinator niets zei toen ik mijn auto de eerste keer indraaide parkeerde ik ‘m in tweede instantie nog even vlak langs de pionnen. Ze was blijkbaar nog niet tevreden, dacht ik. Hierbij raakte ik een pion licht aan. Oei, daar gaat mijn examen! Ik was zo van slag dat ik tijdens het korte ritje door de woonwijk halverwege bedacht dat ik eigenlijk veel te hard ging om vervolgens veel te langzaam een andere kruising met de grote weg op te rijden. Een achteropkomende auto liet al claxonnerend zijn ongenoegen weten. In Nederland zou de examinator nu al uitgestapt zijn en lopend naar huis zijn gegaan.

Mijn verbazing was nog groter dat ik een score van 95 had (en weer zou 80 voldoende zijn). Ze had gezien dat ik de pion had geraakt maar het was volgens haar heel lichtjes. Ze begreep niet waarom ik in tweede instantie nog dichter langs de pionnen parkeerde. De eerste poging was veel beter dan de meeste examenkandidaten. Verder ging volgens haar alles wel goed. Ik had me goed aangepast aan de algemene snelheid in woonwijk en de achteropkomende auto reed veel te hard...

Van expatkompaan Richard begreep ik dat hij een score van 93 had. Ik ben bang dat hij een kind heeft doodgereden.

Toen ik het rijbewijs wilde ophalen bleek ik voor de zoveelste keer iets niet goed met mijn immigratie status. Alsnog moesten er extra bewijzen komen waardoor ik nog een keer extra terug moest komen. Uiteindelijk ben ik acht maal bij de DDS en heb ik daarbij zo'n 330 km met de auto afgelegd. Dat zijn pas driver services!